Каждый аквариумист всегда сталкивается с тем, как правильно и полезно накормить своих питомцев. Для этого очень подходят так называемые горшечные черви или энхитреусы (энхитреи). Энхитреусы — это мелкие, беловатые черви, достигающие в длину 20 мм. Легкость разведения и простота поддержания культуры энхитрей привела к тому, что рыб кормят только разводимыми дома червями, что также снижает риск занесения в аквариум инфекций и паразитов.
Для содержания и разведения энхитреусов подходят любые плоские емкости высотой 5—15 см практически из любых материалов, за исключением смоляных пород дерева.
В ящики помещают рыхлую, богатую перегноем почву. Земля должна быть чистой, комковатой структуры и с содержанием определенного процента влажности (15—30%). Влажность можно определить на ощупь: сжатая в руке горсть земли должна образовывать ком, но легко рассыпаться. Если ком не образуется — влажность земли слишком мала, если же земля образуется в плотные комки, которые не рассыпаются, то влажность излишняя.
Слой земли при разведении энхитреусов не должен превышать 8—15 см. Внутри ящика либо делаются выступы для крышки, либо ящик накрывается сверху. Лучше, если крышка будет изготовлена из прозрачного материала, например, из стекла (силикатного или органического), тогда можно периодически осуществлять контроль за состоянием земли и поедаемостью задаваемого корма, не снимая крышки.
Пищей энхитреусам могут служить любые пищевые отходы: вареные овощи, хлеб, прокисшие каши. При кормлении энхитреусов необходимо придерживаться правила: лучше меньше, да чаще. Если черви хорошо размножаются, то хлеб и каши можно разводить на молоке, а также добавлять в кормовую смесь дрожжи. Если червей мало, а количество корма дается в большом количестве или смесь разводится на молоке, несъеденный корм и земля вокруг него, как правило, начинают плесневеть, что приводит к гибели червей.
Для того, чтобы земля в ящиках не пересыхала на землю кладут лист бумаги или кусок фанеры, а уж потом накрывают крышкой. Пищу червям вносят небольшими порциями (при необходимости хорошо перемешав и увлажнив) в вырытые воронки, слегка присыпая внесенный корм землей.
Небольшая щепотка червей, попав в благоприятную для себя среду, при температуре 16—20°С быстро размножается и уже через две-три недели их можно использовать для кормления рыб. Пищу для червей обычно вносят один раз в 3—4 дня, в таком количестве, чтобы ко времени очередного внесения корма, порция предыдущего была почти полностью съедена червями.
Чем чаще вносится корм, тем мельче бывают энхитреи, что очень хорошо при выкармливании молоди рыб. Если темп размножения червей снижается, культуре необходимо дать «отдых», не вносить пищу в течение 15—20 дней. За это время черви подберут остатки пищи, и небольшое голодание в дальнейшем улучшит темп их размножения. Если «отдых» не поможет, тогда необходимо заменить землю, так как в ней в результате жизнедеятельности червей накапливаются соли и органические вещества, угнетающе действующие на червей и тормозящие их размножение. Если необходимо быстро собрать большое количество червей, на поверхность земли кладут кусочек сыра, и под ним через несколько часов собирается большое количество энхитрей. Для изъятия обитателей ящика необходимо раскопать те места, куда вносился корм, там легко обнаружить целые клубки червей.
Бросать энхитреусов в аквариум с частичками земли конечно не стоит. Существует несколько способов отделения горшечников от земли. Наиболее простым является отделение, при котором щепотка земли вместе с червями помещается в сосуд с небольшим количеством воды. Черви через несколько минут покидают землю и со-бираются в клубки, которые легко собрать сачком или ложкой. Можно положить землю с червями на металлический лист или стекло и снизу листа слегка подогреть его. Спасаясь от жары, черви вылезут из земли и соберутся на верху кучки земли в клубок. Можно поместить землю с червями на банку с сеткой, а сверху землю подогревать электрической лампочкой. Черви пройдут сквозь сетку и соберутся в банке в клубки.
Энхитреи, так же, как и другие черви, попав на дно аквариума, быстро зарываются в грунт, поэтому при кормлении рыб бросать их в аквариум необходимо небольшими порциями.
Где же взять энхитрей? Можно приобрести культуру у знакомых аквариумистов или получить ее самостоятельно из их естественной среды обитания. Для этого необходимо взять несколько проб земли в различных местах и посмотреть есть ли там энхитреи. Если они обнаружены, то помещаем пробы в несколько небольших ящичков, создав условия для их разведения. Если в каком-то ящичке начнется их бурное размножение, из него берется «закваска» для разведения.
Очень часто энхитреусов можно обнаружить в цветочных горшках (вместе с водой они часто «вымываются» из горшка в подставку или тарелку). Естественно оттуда их также можно взять для разведения.
Разведение энхитрей удобно тем, что они с одинаковым успехом могут размножаться в течение всего года, что очень удобно при отсутствии других кормов в зимнее время. Но! Несмотря на высокое содержание в энхитреях необходимых рыбам витаминов, кормить рыб только энхитреями нельзя, так как в них очень низкое содержание других необходимых рыбам витаминов и солей. При кормлении только энхитреями многие виды рыб прекращают рост или замедляют его и перестают размножаться. Поэтому необходимо подкармливать рыб и другими видами кормов, в сочетании с которыми энхитреи являются очень ценным, легко культивируемым в домашних условиях, кормом.
Разведение Enchytraeus albidus не представляет сложностей.
Для этого необходимо поместить червей в водонепроницаемый, но не воздухонепроницаемый, контейнер с крышкой и добавить достаточное количество пищи, которое они смогут съесть за 2-3 дня. Корм необходимо смешивать с землей и слегка увлажнить, чтобы энхитреусы могли им питаться. Нельзя допускать оставление не съеденных остатков, которые покроются плесенью и начнут портить среду. Для стартовой культуры не понадобится больших количеств пищи, но с каждым разом придется добавлять все больше корма. Червей следует кормить небольшими кусочками рыбы, вареным рисом, влажными хлебными крошками. По сути, чем угодно, что может впитывать влагу и обладает достаточным количеством белка и других питательных веществ. Питательные вещества в среде, которые аквариумист скормит энхитреусам, в конечном счете, по цепочке попадут аквариумной рыбе. Некоторые пищевые объекты пахнут сильнее, чем другие, поэтому необходимо подбирать состав продуктов. Можно кормить червей мукой, состоящей из риса, картофеля, тапиоки, кукурузы и гречневой крупы (17% белка), то есть любой мукой из магазина, не имеющей в своем составе клейковины. Данный тип корма не только лишен неприятного запаха, но также обеспечивает высокие темпы размножения культуры. Для скармливания муку рассыпают на поверхности почвы и смачивают её водой.
Червей следует содержать в прохладном месте при температуре от 10 до 21°C (оптимальная – от 15 до 21°C). При температурах выше 29°C популяция перестает размножаться и постепенно погибает [1]. Почва должна быть слегка влажной и иметь нейтральную среду (pH = 7). Если она кислая, то можно добавить немного извести. По мере размножения энхитреусы выделяют все больше отходов, почва становится более кислой, и начинает
образовываться аммиак. По этой причине следует регулярно менять среду обитания или добавлять вещества, поглощающие аммиак. В противном случае, популяция начинает быстро погибать, в течение нескольких часов превращается в кашу, которая очень плохо пахнет. Ранними признаками отравления является появление энхитреусов на поверхности по бокам контейнера. В емкости обязательно наличие отверстий для воздуха, потому что червям нужен кислород для дыхания. Однако не следует делать слишком больших отверстий, через которые в поисках пропитания могут пролезть муравьи и другие мелкие насекомые. В крышке можно проделать отверстия и приклеить на этом месте тонкую нейлоновую сетку. Лучше содержать энхитреусов в темном контейнере, либо в темном месте, так как они избегают света. Если корм находится на освещенном участке, черви перестают питаться.
Представители рода Enchytraeus являются гермафродитами. Они обмениваются сперматозоидами во время совокупления друг с другом, а яйца откладываются в прозрачных коконах. У молодых особей коконы вмещают 9-10 яиц каждый, у взрослых – от 20 до 35 яиц, а у старых – 2-3 яйца. В среднем в популяции приходится по 10 яиц на каждый кокон. Яйца горшочных червей вылупляются через 12 дней, а размножаться особи начинают уже через 20 дней. За все время жизни одна особь откладывает около 1000 яиц [2]. При культивировании следует рассчитывать на десятикратный прирост численности за 30-дневный период [1]. Если такой результат не достигнут, то наблюдаются проблемы с pH почвы, температурой, влажностью или наличием пищи.
В частности, слишком высокая или слишком низкая влажность снижают темпы размножения. Использование нестерильной почвы обычно сопровождается обнаружением по прошествии нескольких недель не только горшочных червей, но ряда других существ (паутинных клещей, блох и других). Этого нельзя допускать. Необходимо приобретать почву, лишенную вредителей, в специализированных магазинах. После загрязнения культуры, в течение нескольких месяцев контейнер может быть наводнен нежеланными существами. Для их уничтожения нельзя пользоваться химическими веществами, которые также погубят и червей. Единственным решением является извлечение нескольких энхитреусов, промывка их в воде и апуск новой культуры. Естественно, можно попытаться скормить и «вредителей» рыбе.
Энхитреус домашний