Возбудительем болезни является ленточный гельминт ботриоцефалюс, тело которого состоит из многочисленных члеников. Длина тела до 15–20 см, ширина 2,5–3,0 мм. Гельминт обитает в кишечнике рыб. Развитие ботриоцефалюса проходит при участии промежуточного хозяина — рачка циклопа. Яйца гельминта вместе с экскрементами рыб падают на дно водоема, где в них завершается развитие корацидия.
Заражается рыба заглатывая рачков или вместе с личинками паразита. Взрослый паразит локализуется в кишечнике, главным образом у молоди карпов сеголеток. Восприимчивы к ботриоцефалезу сазан, толстолобик, черный амур, язь, караси, лещ, белый амур, но больше других мальки карпа, сазана и белого амура, их зараженность может достигать 80—100 %, при этом наблюдается массовая гибель молоди.
Полный цикл развития от яйца до половозрелой стадии в весенне-летний период завершается за 45–60 дней. Выделив яйца, гельминты погибают. При осеннем заражении ботриоцефалюсы остаются в кишечнике рыбы на протяжении всего зимнего и весеннего периода, а весной, отложив яйца, гибнут.
Симптомы. Прикрепляясь к слизистой оболочке кишечника, гельминты вызывают ее повреждение, очаговые кровоизлияния и воспаление. В кишечнике скапливается экссудат, содержащий слущенные клетки эпителия. Гельминты выделяют токсические вещества, которые всасываются и отравляют организм рыб. Рыбы пораженные ботриоцефалезом, вялые, плавают у поверхности воды, отказываются от корма, истощены, брюшко у них вздуто.
Болезнь протекает чаще хронически. Рыба старших возрастных групп является носителем гельминтов, инвазия у них протекает бессимптомно. У больной рыбы отмечаются анемичность жабр, вялость движений, чрево подтянутое или вздутое, спина заострена, запавшие в орбиты глаза. У мальков и сеголеток заболевание проходит в острой форме. Они стайками собираются на притоке свежей воды, около берега и быстро погибают.
Заражению ботриоцефалюсом подвержены карп, белый амур, пестрый толстолобик, серебряный и золотой карась. Чаще всего болеют сеголетки. Заболевание носит ярко выраженный сезонный характер. Зараженность молоди возрастает с середины мая до середины лета. Источником заражения являются больные рыбы и инвазированные циклопы. Яйца гельминта при благоприятных условиях сохраняют жизнеспособность длительное время.
Профилактика ботриоцефалеза включает в себя обработку ложа прудов с целью уничтожения яиц паразита и дегельминтизацию зараженной рыбы. Ложе обрабатывают хлорной известью из расчета 6 кг/100 кв. м. Наиболее доступный и сравнительно дешевый способ дегельминтизации рыб — применение свежегашеной извести (5 % к корму в течение 3–5 суток). Эффективна дегельминтизация микросалом из расчета 1 кг/50 кг комбикорма однократно.
Меры борьбы. В неблагополучных хозяйствах проводят комплекс ветеринарно-санитарных и лечебных мероприятий, включающих охрану водоемов от заноса в них возбудителей инвазии и ликвидацию болезни путем проведения плановых дегельминтизаций рыбы.
В качестве антигельминтов используют циприноцистин (60—140 г/кг массы рыбы), фенотиазин (2,7 г/кг), фенасал (1 г/кг), фенодек (25–30 кг/т корма), негашеную известь (10 кг/ т корма), нифузис — смесь табачной пыли (5 ч.), негашеной извести (1 ч.), фузымасла (6 ч) — 50 кг/т корма. Дегельминтизацию проводят весной или осенью перед посадкой рыбы на нерест и зимовку.
В природных условиях для профилактики ботрио-цефалеза рекомендуется увеличить количество хищной рыбы, в частности щук, которые поедают зараженную рыбу, а сами не болеют.