Белуга – это одна из самых крупных рыб, которую можно встретить в водоемах нашей планеты. По официальным данным, ее длина может достигать 4,5 метра при весе до 1500 килограммов. Хотя, есть свидетельства того, что ловили белуг в 2 раза больших размеров. В любом случае, подобные данные свидетельствуют о том, что белуга является самым крупным представителем семейства осетровых.
В наше время такие размеры – это что-то из области фантазии. Как правило, попадаются особи, весом не больше 300 килограммов, что указывает на определенные проблемы, связанные с жизненным циклом этого гиганта рек и морей.
Где обитает белуга?
Фото: Белуга в России
Рыба белуга обитает исключительно в пресных водоемах.
Регионы обитания белуги в естественных условиях:
- Черное море;
- Каспийское море;
- Азовское море;
- Адриатическое море.
В период нереста рыба собирается в устьях рек. Наиболее многочисленные популяции в этот период собираются в Волге, Дунае, Доне, Днепре, Днестре, Урал, Кура, Терек. Больше всего данных представителей морской флоры и фауны обитает в Каспийском море. В период нереста наибольшее количество рыб собирается на реке Волга. Рыбу можно встретить на любой реке вблизи Каспия. Раньше рыбам было свойственно подниматься вверх по крупным рекам на тысячи километров. На сегодняшний день ареал обитания данных хищников ограничен из-за возведения многочисленных ГЭС.
Раньше популяции белуги были широко распространены у берегов Азербайджана, Ирана, Сербии, Румынии, и других стран. На территории Волгоградского гидроузла для нее даже был построен рыбоподъемник. Однако из-за некачественной работы его перестали использовать, и рыба перестала водиться в реке Волге в таких больших количествах, как до этого. Хищник столь крупного размера может обеспечить себя кормом только на просторах морей. Регионы, в которых он обитает, считаются экологически чистыми, так как белуга водится исключительно в таких местах.
Интересный факт: Если по каким-то причинам регион обитания рыбы оказывается загрязнен, то особь женского пола отказывается от нереста, и сформировавшиеся в ее организме икринки просто рассасываются.
Белугам несвойственно вести оседлый, пассивный образ жизни. Несмотря на внушительные габариты, она постоянно меняет место обитания, любит опускаться на внушительную глубину в местах с сильным течением. Именно в таких местах она находит достаточное количество пищи. Для отдыха выбирает углубления на дне. С наступлением весны, когда верхние слои воды достаточно прогрелись, белугу можно заметить в таких водах, либо на небольшой глубине.
Происхождение вида
Голова белуги крупным планом Белуга относится к хордовым животным, к классу осетровых. Ученые полагают, что этот вид появился примерно 85 млн лет назад, во времена эоцена. Наряду с ним также образовались осетр, стерлядь, севрюга и другие родственные рыбы. Их общие предки впервые появились в водах Земли 200 млн лет назад, когда на планете господствовали динозавры.
С момента появления рыба практически не изменилась внешне – на теле современных особей до сих пор образовываются костные пластины, которыми оснащались большинство подводных существ, живших миллионы лет назад. Белуга считается крупнейшей рыбой, обитающей в пресных водах. Есть предположения, что ее масса может достигать двух тонн, но пока это не доказано. Интересный факт: самая крупная белуга поймана в 1827 году, ее вес составил 1500 кг. Вторая по размеру особь повстречалась людям в 1922 году и весила 1224 кг.
Жизненный цикл и образ жизни
Осетровые, включая белугу, проходят длительные миграции для нереста и поиска пищи. Некоторые виды могут жить как в пресных, так и в соленых водах, но размножаются они только в пресных реках и озерах. В связи с длительным жизненным циклом, который включает периоды роста и зрелости, их ежегодный нерест может быть непредсказуемым. Однако места икрометания и миграция обычно предсказуемы.
Этот вид осетровых, разделяется на два типа миграций в зависимости от времени года:
- Яровая миграция происходит в начале весны, когда рыба отправляется в реки для нереста.
- Озимая миграция происходит в осенний период, когда рыба возвращается к Волге.
Большинство белуг принадлежат к озимой миграции, и зимуют они на дне реки. Когда наступает весна, они немедленно начинают нереститься, после этого важного процесса возвращаются в море, где с помощью своего остро развитого обоняния ориентируются в пространстве. В море белуга живет в одиночестве, но во время миграции в реки они собираются в группы.
Осетровые являются хищниками и питаются рыбой, моллюсками и другими животными. Белуга, например, начинает охотиться на рыбу уже в реке, а в море питается преимущественно сельдью, тюлькой, бычками и другими видами рыб. Она может также поедать моллюсков и даже детенышей тюленей.
Белуга — долгожитель, отдельные особи могут достигать возраста 100 лет. В отличие от тихоокеанских лососей, которые погибают после нереста, белуга может нереститься много раз в течение своей жизни. После нереста рыба возвращается в море. Половую зрелость каспийские самцы белуги достигают в возрасте 13-18 лет, а самки — в 16-27 лет (чаще всего в 22-27 лет). В зависимости от размера, самки могут производить от 500 тыс. до 1 млн икринок (в редких случаях до 5 млн).
Хотя белуга в природе является самостоятельным видом, она может скрещиваться с другими видами, такими как стерлядь, севрюга, шип и осетр. С помощью искусственного оплодотворения были получены такие жизнеспособные гибриды, как белуга-стерлядь (бестер). Осетровые гибриды успешно выращиваются в прудовых (аквакультурных) хозяйствах.
Питание
Скатывающаяся молодь белуги (1,5-7 г) в реке питается бокоплавами, мизидами, личинками хирономид, поденок, ручейников, а также олигохетами, икрой и личинками осетровых и других рыб. Крупные мальки белуги поедают севрюжат и осетрят. Для молоди белуги характерен каннибализм. Состав пищевого рациона меняется по мере ее роста. В первый год жизни сеголетки белуги на морских пастбищах продолжают питаться ракообразными (гаммариды, мизиды), моллюсками (метилястер, дрейссена, кардиум) и рыбами (бычки, пуголовка, килька, молодь сельди и карповых). На втором году жизни белужата почти полностью переходят на хищный образ жизни. Доля рыб в пищевом комке достигает 98%. Характер пищи белуги меняется по сезонам года и в зависимости от мест нагула.
Белуга на морских пастбищах не прекращает питаться в течение всего года, но в зимнее время интенсивность питания гораздо ниже. В период зимовки в реке белуга не прекращает питаться. У 60-70% белуг, выловленных зимой, желудки бывают пустыми. В желудке одной самки белуги массой 280 кг, пойманной в дельте, был обнаружен 9-летний самец осетра массой 9,3 кг, 8 вобл и 1 лещ, а у другой самки — 2 сазана (2,6 и 3,8 кг), 14 вобл и 3 леща, а также кости скелета крупного судака.
Размножение и забота о потомстве
Белуга нерестится не каждый год, и самки будут выбрасывать икру, если условия не будут подходящими. Осетру может потребоваться от 6 до 25 лет для достижения половой зрелости, и самки этого вида могут размножаться только раз в четыре-восемь лет.
- Система спаривания: полигиния
Белуга — анадромный осетр, мигрирующий на пресноводные нерестилища в реки из больших морей (Каспийского, Азовского или Черного). Миграции в этих популяциях происходят дважды в год — весной и осенью. Некоторые авторы делят популяции белуги на зимний и весенний гон по периоду, который они выбирают для нереста. Расстояния нерестовых миграций этого вида легендарны и превышают 2500 км в бассейне Дуная и Волги.
- Сезон размножения: зимний и осенний гон (варьируется в зависимости от Каспийской, Азовской или Черноморской популяции).
- Возраст наступления половой или репродуктивной зрелости самок: 6-30 лет
- Возраст наступления половой или репродуктивной зрелости самцов: 6-30 лет
Эти осетровые обычно откладывают большое количество икры на мелководных, гравийных участках и не обеспечивают мальков родительской заботой.
Продолжительность жизни
Белуга – одна из самых долгоживущих видов позвоночных. Сообщается, что эти рыбы мог достигать возраста более 100 лет. Большинство видов осетровых созревают в позднем возрасте (обычно старше 10 лет). Самки созревают позже, чем самцы (обычно через 15 лет самки и 10 лет самцы). Особи больше не умирают по причинам, связанным с естественным возрастом, большинство из них вылавливается вскоре после достижения репродуктивной зрелости. В сокращении продолжительности жизни этих рыб виноват мировой спрос на черную икру. Спрос значительно превышает предложение, заставляя рыболовов, ведущих легальный промысел, ловить все более молодых и мелких рыб и обеспечивая топливом растущий черный рынок. Сегодня не встречаются особи старше 56 лет.