Пожалуйста, не убивайте их – эти змеи абсолютно не опасны! Учимся различать «в лицо» неядовитых змей наших лесов.
Ужи
Ужеобразные – наиболее крупное семейство современных змей. А уж обыкновенный и уж водяной – те самые змеи, которых, наверное, встречали абсолютно все, кто хоть пару раз в жизни выезжал из города на природу.
Обыкновенного ужа очень легко отличить от любых других змей по желтым или белым «ушкам» – крупным пятнам по бокам головы. Длиной эта змея бывает 1-2 м, тело у нее серого цвета, на спинке могут иметься темные и светлые пятна, расположенные в шахматном порядке, зрачок круглый. Для обитания уж предпочитает сырые и заболоченные участки леса и побережья рек, отлично плавает. Питается уж обыкновенный мелкими лягушками и рыбой, заглатывая их живьем. От врагов он спасается бегством и при встрече с человеком всегда старается улизнуть или притвориться мертвым. Будучи схваченным в руки, обязательно постарается вырваться и укусит только в крайнем случае. Укус его небольших зубов хотя и чувствительный, но не сильный и не болезненный. В некоторых деревнях ужей даже приручают ради избавления от мышей.
Водяной уж желтых височных пятен не имеет и бывает от темно-желтого до почти черного цвета с теми же «шахматными» узорами на спине и круглыми зрачками. На суше он обычно встречается лишь по ночам, а днем все время проводит в водоемах, охотясь за рыбой. Так же, как и его собрат, водяной уж абсолютно неагрессивен и неядовит, при виде человека он обычно старается скрыться в воде или в укрытии. Неграмотные люди часто именуют его «шахматной гадюкой» и призывают к истреблению якобы опасной змеи.
Медянка
Медянка обыкновенная тоже относится к ужеобразным и обитает практически по всей Европе, хотя в России ее чаще встречают в южных регионах на сухих вырубках и солнечных лесных опушках. Эту светлую (иногда – красноватую) некрупную (до 60 см), но массивную змейку с двумя рядами темных точек по хребту легко отличить по темной «шапочке» и черным полоскам по бокам головы, которые горизонтально проходят через оба глаза с круглыми зрачками.
Медянка неядовита, она ведет дневной образ жизни и питается преимущественно ящерицами и мелкими позвоночными. Если она вас-таки «цапнет» (хотя сложно представить, что вы для этого должны сделать), отделаетесь точечными проколами с выступающими капельками крови.
А вот для хладнокровных животных слюна медянки ядовита – именно это свойство, а еще сильная мускулатура, позволяющая удерживать жертву, обвивая ее кольцами, помогает змее успешно охотиться.
Полозы
Да-да, и это тоже ужеобразные. Из всех видов этого рода змей, скорее всего, вам встретятся полоз узорчатый и полоз желтобрюхий (каспийский).
Полоз узорчатый может достигать в длину полутора метров, хотя обычно встречаются экземпляры гораздо мельче. Шкурка у него темно-бронзового цвета (хотя бывает гораздо светлее или темнее) с заметными продольными темными полосками и бурыми пятнышками, причем узор этот может меняться с возрастом. От глаз с круглым зрачком к шее проходит темная височная полоса. Ареал распространения полоза – южные горные леса, можжевеловые редколесья, виноградники. Змея великолепно лазает и быстро передвигается как по ветвям деревьев, так и по земле, отлично плавает и ныряет. Питается рыбой, земноводными, птичьими яйцами и мелкими млекопитающими. Укусить человека может только в случае самозащиты, и укус этот хоть и болезненный, но абсолютно безвредный.
Полоз желтобрюхий – одна из крупнейших змей Европы, в длину может достигать 2-2,5 м. Встретить ее можно чаще в кустарниковых зарослях, лесополосе, виноградниках Нижнего Поволжья и Кавказа. Этот полоз быстро ползает и прекрасно лазает по деревьям, питается мелкими грызунами и земноводными. У него темно-бурая спина, серо-желтое или оранжевое брюшко, голова маленькая, морда закругленная, глаза с круглыми зрачками. Хотя эта крупная змея отличается действительно агрессивным нравом и способна напасть на близко подошедшего человека (полоз буквально кидается вверх), а в критической ситуации может даже укусить до крови, однако она неядовита и опасности для здоровья и жизни не представляет.
Полоза можно приручить и содержать в террариуме.
Веретеница, или медяница
Внимание – а это пресмыкающееся НЕ змея. Но мы внесли веретеницу в наш список из-за огромного числа ошибок и заблуждений, касающихся этой ящерицы, которую практически все, встретив в лесу, принимают за змею.
Да-да, веретеница – настоящая ящерица, правда, безногая. Конечности у нее редуцировались в процессе эволюции и теперь внешне ее не отличить от маленькой медлительной коричневой змейки, за что она часто платит жизнью. А ведь она практически не боится людей, абсолютно не пытается укусить при взятии в руки и даже способна приручаться!
В некоторых регионах России веретеница занесена в Красную книгу.
Узнать веретеницу достаточно легко – это плотного сложения «змейка» длиной 40-50 см, коричневого или бронзового цвета со светлым брюшком и абсолютно без «шеи». У самцов на спине могут быть ряды темных пятнышек или полос. Глаза с круглыми зрачками. Обитает она в лесу, обычно в затененных влажных местах, под большими деревьями и в залежах валежника, где обитают ее потенциальные жертвы – слизни и дождевые черви. А еще, как многие ящерицы, веретеница умеет сбрасывать хвост.